Ants – Il complesso micromondo delle formiche

Un piccolo giardino può diventare un grande universo, se tra i suoi abitanti consideriamo il punto di vista delle formiche. Scavare nidi, procurare cibo e proteggere la regina sono soltanto alcuni dei compiti principali, e occorre tanta organizzazione e spirito di collaborazione per garantire lunga vita alla colonia.

Ants è un gioco di Renato Ciervo e Andrea Robbiani per 2-4 giocatori, edito in Italia da Cranio Creations, in cui ogni giocatore gestisce una colonia di formiche con l’obiettivo di sviluppare la propria società e garantirne la supremazia nel giardino.

Un piccolo giardino, un grande universo

Il tabellone del gioco cambia a seconda del numero di giocatori, e viene assemblato in modo da formare un’unica plancia da collocare al centro del tavolo. Successivamente, laddove previsto, si dispongono sul tabellone le tessere oggetto speciale, le tessere foglia e le tessere nemico coi relativi cubi risorsa indicati.

Inoltre, si mescola il mazzo di carte base e si rivelano 9 carte da posizionare in tre file da 3 carte nel display dedicato sul tabellone.

Si prepara quindi una riserva generale di cubi risorsa (cibo, foglia, fungo), tessere nemico (suddivise per tipologia), tessere oggetto speciale, tessere stanza (di dimensione 1,2,3,4), gettoni aggressività, gettoni mutazione, gettoni 3x e gettoni -3 PV.

Il primo giocatore, scelto casualmente, riceve il relativo segnalino. In base all’ordine di turno, ogni giocatore mette un proprio disco sullo spazio iniziale del tracciato del volo nuziale sul tabellone.

Ogni giocatore prende una plancia formicaio e una tessera riepilogo, inoltre riceve casualmente una tessera formicaio da inserire nell’apposito spazio (è possibile scegliere il lato uguale per tutti oppure il lato asimmetrico).

Si prepara un certo numero di set, pari al numero di giocatori, ciascuno composto da una tessera regina scelta casualmente e uno dei set da 3 tessere incubazione: in ordine inverso di turno, ogni giocatore sceglie un set da collocare sulla propria plancia, ricevendo anche le risorse iniziali.

Ogni giocatore sceglie un colore e prepara sulla propria plancia dischi, cubi, gettoni stella, una stanza di dimensione 2 e 5 cibo, oltre ad avere una riserva personale.

Infine, ogni giocatore riceve casualmente 2 carte sala della regina e 6 carte esordio, e tra queste ne sceglie 4 da tenere in mano per iniziare la partita, mentre scarta le altre.

Una vita frenetica, e competizione tra specie

Una partita ad Ants si svolge in una serie di turni, in cui i giocatori si alternano in senso orario fino a quando non si verificano le condizioni di fine partita. Nel proprio turno, ogni giocatore sceglie di eseguire una tra le 6 azioni principali ed eventuali azioni libere.

Le 6 azioni principali sono le seguenti:

• Scavo: serve a posizionare le tessere stanza nel proprio nido, ottenendo i relativi bonus coperti.
• Esplorazione: serve a piazzare una formica sullo spazio esplorazione libero al centro di un esagono, ricevendone il bonus indicato, e ad aggiungere cubi risorsa e un nuovo nemico.
• Foraggiamento: serve a piazzare le formiche intorno agli esagoni per raccogliere le risorse contenute in essi.
• Giocare 2 carte: serve a giocare due carte dalla propria mano.
• Giocare 1 carta e sconfiggere 1 nemico: oltre a giocare una carta, serve a sconfiggere un nemico presente in uno specifico tipo di terreno per poterlo collocare su un apposito spazio della propria plancia per riceverne il bonus.
• Incubazione: serve a risolvere le imprese delle proprie tessere, ad attivare i propri effetti incubazione (tra cui la produzione di risorse e uova), e a sfamare le formiche.

Le tre tessere incubazione sulla plancia giocatore rappresentano i tre stadi delle formiche: uova, larve, formiche. Inoltre, ogni colonna rappresenta una specializzazione: scavatrici, esploratrici, foraggiatrici.

Ogni volta che si svolge un’azione di Scavo, Esplorazione o Foraggiamento occorre prima scegliere una carta dalla riga corrispondente del display sul tabellone, e poi è necessario spendere formiche di quel tipo di specializzazione, cioè i dischi disponibili sulla propria tessera incubazione più in alto: è possibile usare da 1 a 4 dischi per incrementare la forza dell’azione.

Quindi, con lo Scavo è possibile utilizzare una tessera più grande (o più tessere di dimensioni pari alla forza dell’azione), con l’Esplorazione è possibile raggiungere zone più lontane (riconoscibili dal numero di pallini bianchi nell’esagono), e con il Foraggiamento è possibile piazzare un maggior numero di formiche (e quindi raccogliere più risorse).

Tra le azioni libere previste in gioco c’è la possibilità di spendere cubi cibo per potenziare le azioni di Scavo, Esplorazione o Foraggiamento, oppure per muovere un disco formica da una specializzazione a un’altra.

La raccolta delle risorse dagli esagoni avviene in due modi: quando un giocatore svolge un’azione Foraggiamento o quando, in seguito a un’azione di Esplorazione vengono collocati nuovi cubi risorsa che, in presenza di formiche foraggiatrici già piazzate intorno all’esagono, vengono automaticamente raccolti da queste ultime secondo l’ordine dettato dalla posizione sul tracciato del volo nuziale.

Quando un esagono si svuota completamente delle risorse in esso contenute, ogni giocatore che ha collocato una formica intorno a quell’esagono può sbloccare dalla propria plancia un cubo feromone del colore corrispondente e metterlo sulla tessera foglia di quel terreno, eventualmente prendendo il bonus se è il primo a piazzarsi.

Durante la partita è possibile giocare 3 tipologie di carte:

• Carte abilità: forniscono pochi simboli ma diversi benefici istantanei o di incubazione.
• Carte impresa: forniscono effetti istantanei e punti vittoria.
• Carte stanza: forniscono molti simboli ed effetti di vario tipo.

Per poter essere giocate, le carte abilità richiedono solitamente di spendere risorse; le carte impresa richiedono di soddisfare una serie di requisiti tra cui possedere un certo numero di simboli o altre condizioni particolari; le carte stanza richiedono un eventuale costo in risorse e la disponibilità sulla propria plancia di una stanza vuota (precedentemente scavata) delle dimensioni indicate, da girare sul lato occupato.

I cubi risorsa possono essere foglie (verdi), cibo (gialli) e funghi (viola): questi ultimi funzionano come jolly. I benefici delle carte possono essere istantanei, di incubazione (si attivano durante l’azione Incubazione), permanenti, di fine partita.

Ci sono 3 livelli di tessere nemico (I, II, III) che, per poter essere sconfitti, richiedono requisiti in simboli e/o gettoni aggressività. Quando si sconfigge un nemico, è possibile scegliere di collocare la tessera su uno degli spazi liberi corrispondenti sulla propria plancia, per ricevere bonus di vario tipo (come per le carte) e punti vittoria.

L’azione Incubazione serve soprattutto a generare nuove formiche, e infatti viene giocata quando sono stati spesi tutti o quasi (alcuni possono essere conservati) i propri dischi formica. In questa fase si producono nuove uova che diventano larve, mentre le larve diventano formiche, facendo scorrere le tessere incubazione verso l’alto; si ottengono anche cubi risorsa, il tutto in base alla posizione raggiunta sui propri tracciati di produzione.

Oltre a poter risolvere l’impresa richiesta dalla tessera più in alto, soddisfacendone i requisiti, è altresì possibile attivare tutti i propri effetti incubazione.

Infine, è necessario sfamare tutte le larve, spendendo 1 cubo cibo per ciascuna di esse. A tal proposito, un’altra azione libera è quella di attingere cibo dalla propria riserva di emergenza, ricevendo però un malus in punti vittoria a fine partita. In alternativa, per ciascun cibo che non si può o non si vuole spendere, è necessario scartare un disco larva.

Un’altra azione libera disponibile durante la partita è quella di collocare un proprio disco stella sul relativo tracciato del tabellone ogni qualvolta si raggiunga il requisito richiesto. In particolare:

• Stelle delle Stanze: si ottiene una stella ogni volta che si coprono tutte le caselle di un’area del proprio nido (I, II, III) con tessere stanza, indipendentemente che siano vuote oppure occupate.
• Stelle dei Feromoni: si ottiene una stella quando si sbloccano rispettivamente il 3°, il 5° e il 6° cubo feromone dalla propria plancia.
• Stelle delle Imprese: si ottiene una stella quando si completano rispettivamente la 3°, la 5° e la 8° impresa, che sia tramite le carte impresa oppure tramite le tessere incubazione.

Sbloccare i gettoni stella dalla propria plancia, per collocarli sul tabellone, scopre nuovi gettoni che indicano il punteggio fornito a fine partita.

Anche la scelta di spostare un proprio disco sul tracciato del volo nuziale, dal tracciato verso uno spazio di sciamatura raggiunto, è un’ulteriore azione libera che serve a ottenere punti a fine partita.

Quando il tracciato delle stelle viene completato, si termina il round in corso e poi si svolge un ultimo round; dopodiché ogni giocatore svolge un’azione finale di Incubazione e si procede al conteggio dei punti:

• Punti dalle stelle sulla propria plancia.
• Punti dalle sciamature sul tracciato del volo nuziale.
• Punti dalle carte giocate.
• Punti sulla propria plancia derivanti dai nemici sconfitti.
• Punti dalle tessere oggetto speciale raccolti.
• Punti dai propri tracciati di produzione.
• Punti dalle formiche disponibili a fine partita.
• Punti negativi derivanti dal magazzino di emergenza (se utilizzato).

Il giocatore con il maggior numero di punti è il vincitore. Eventuali spareggi vengono risolti in favore di chi ha piazzato più stelle, poi di chi ha conservato più cubi risorsa.

Una piccola società dalle grandi potenzialità

Ants è un gioco basato su diverse meccaniche, tra cui piazzamento lavoratori con diverse specializzazioni, draft aperto di carte da gestire, tableau building, set collection, obiettivi, tracciati, il tutto amalgamato in modo semplice ed elegante. Molto carina l’idea dei 3 stadi di evoluzione delle formiche, che crescono da un’incubazione all’altra, così come anche quella dei nemici da combattere e della tana da scavare.

La disponibilità di 6 azioni principali e altre 6 azioni libere può spaventare inizialmente, ma poi ci si rende conto di come ogni cosa sia legata all’altra in modo armonioso e scorrevole. Ci sono molti modi per fare punti, non tutti raggiungibili nella stessa partita, e la strategia da adottare è fortemente legata alla disponibilità delle carte da pescare sul display, che costituiscono la base per costruire il proprio motore di gioco e di simboli.

La casualità è presente soprattutto nella pesca delle carte, ma questa non incide sulle singole azioni, quanto piuttosto sull’impostazione che si intende dare alla partita.

Gli obiettivi principali sono dettati dalle stelle, quindi il numero di stanze piazzate, il numero di imprese realizzate e il numero di feromoni sbloccati. Ognuno di questi aspetti è legato a un approccio diverso: rispettivamente, la quantità di formiche scavatrici prodotte e di carte stanza giocate, la quantità di carte impresa giocate e la risoluzione delle proprie tessere incubazione, la quantità di formiche foraggiatrici piazzate sulla mappa e la loro presenza nei terreni svuotati di risorse.

L’interazione è presente, soprattutto di tipo indiretto, ed è legata al tempismo con cui si piazzano formiche sul tabellone, si combattono i nemici presenti, si raccolgono le risorse. A tal proposito, è difficile che le risorse disponibili possano soddisfare le esigenze di tutti, quindi diventa importante anche riuscire a sviluppare una buona produzione sui propri tracciati. La scalabilità è ottima, e anche in 2 giocatori si riesce a sgomitare sulla plancia per darsi fastidio a vicenda.

La variabilità è garantita dall’elevato numero di carte, di cui solo una parte viene utilizzata in ogni partita, e dal fatto che sono le carte a indirizzare le strategie dei giocatori, quindi ad ogni partita ci si può trovare in una configurazione diversa. Ciononostante, sarebbe stato interessante avere un maggior numero di tessere nemico, segnalini bonus di esplorazione al posto di quelli prestampati, qualche tessera terreno che rendesse diversa la configurazione del tabellone ad ogni partita.

I materiali sono di buona qualità, le illustrazioni a cura di Candida Corsi e Sara Valentino sono molto carine da vedere, e i dischi formica, seppur lascino molto spazio alla fantasia, sono comunque funzionali. Dal punto di vista ergonomico, ci sono molti piccoli simboli con cui dover familiarizzare, quindi si sente la mancanza di un’appendice per ciascun giocatore. Inoltre, la disposizione del display di carte su un lato della plancia non lo rende facilmente raggiungibile da tutti i giocatori disposti intorno al tabellone.

Ants è un gioco di media difficoltà, adatto soprattutto a chi ama giocare molte carte (come ad esempio in Terraforming Mars o Ark Nova) e preferisce un’interazione attiva ma blanda. Ad ogni partita si prova lo sfizio di puntare su obiettivi diversi, lasciando la voglia di iniziarne un’altra.