Tea Garden – Coltivatori di tè tra le montagne dello Yunnan

Nelle valli del Fiume Azzurro i maestri coltivatori rispondono all’appello dell’imperatore a dedicarsi alla coltivazione delle foglie di tè, di diverse tipologie e qualità, per fermentarle e utilizzarle nella preparazione di una bevanda dalle proprietà rinvigorenti per il corpo e per l’anima. Solo i più esperti riusciranno a ottenere le foglie più pregiate della Cina.

Tea Garden è un gioco di Tomáš Holek (già autore di SETI: Ricerca di Intelligenza Extraterrestre) per 2-4 giocatori, edito in Italia da Giochi Uniti, in cui i giocatori cercano di diffondere le proprie piantagioni di tè nelle varie province in modo da raccoglierne le foglie e soddisfare l’imperatore.

A spasso tra i Giardini del Tè

Dopo aver posizionato il tabellone al centro del tavolo, si collocano sopra di esso i gettoni Bonus Regione, in modo casuale negli appositi spazi, e 5 pile di tessere Tazza per ciascuna provincia della mappa, in quantità dipendente dal numero di giocatori. Il segnalino Round viene messo sullo spazio 1 del relativo tracciato.

Il mazzo di carte Azione viene preparato pescando un certo quantitativo di carte per ciascuno dei 5 livelli, in base al numero di giocatori, mettendo le carte più potenti sul fondo. Partendo dalla posizione più a sinistra, si rivelano 6 carte negli appositi slot.

Analogamente si preparano il mazzo di carte Carovana, che presenta 2 livelli diversi, e il mazzo di carte Imperatore, quindi si rivelano 3 carte per ciascun mazzo.

Si prepara, infine, una riserva di gettoni Tazza neri, di foglie di tè, di segnalini Imperatore e di tessere Pergamena impilate per tipologia.

Ogni giocatore sceglie un colore e ne riceve tutti i componenti, oltre a una plancia personale, un mazzo iniziale di 11 carte Azione, da cui pescare una mano di 4 carte, e 2 foglie verdi nel cesto numero 2 della plancia.

Inoltre, piazza sul tabellone il segnalino Punti Vittoria sul relativo tracciato, 1 Pagoda nella provincia gialla di partenza e le restanti Pagode sulla propria plancia, 1 meeple Operaio sullo spazio iniziale dell’Università del tè, 1 meeple Operaio sul primo spazio del tracciato Imperatore, 1 meeple Barca sullo spazio iniziale del Fiume.

Il giocatore iniziale, scelto casualmente, riceve il gettone Primo Giocatore.

Dai campi alle università

Una partita a Tea Garden si svolge in 5 round in cui i giocatori si alternano svolgendo fino a 4 turni, di cui 3 turni gratuiti ed eventualmente 1 aggiuntivo al costo di 2 foglie verdi e 1 marrone.

Occorre tener presente che le foglie di tè rappresentano la merce base del gioco. Esistono 6 qualità di tè, rappresentate dai 6 cestini di raccolta sulla plancia giocatore, e ciascuna regione produce la qualità di tè indicata sopra di essa. Le foglie di tè possono essere fresche (verdi) oppure fermentate (marroni), e queste ultime possono essere usate al posto di quelle verdi, ma non viceversa.

Durante il proprio turno il giocatore può eseguire un’azione principale, giocando un certo numero di carte Azione impilate sotto ciascuno slot della propria plancia in modo da sommare e determinare la forza dell’azione, e un’eventuale azione secondaria del tipo raffigurato sull’ultima carta giocata. Sono inoltre previsti anche alcuni tipi di azioni gratuite.

Le 5 azioni principali disponibili sono le seguenti:

• Costruire un Giardino del Tè: consente di collocare una Pagoda in una regione adiacente a una in cui sia già presente una propria Pagoda, oppure in una regione a distanza due al costo 2 punti forza aggiuntivi, ricevendo anche il bonus Regione indicato sul segnalino ivi presente. La forza dell’azione richiesta è indicata sulla propria plancia sotto la Pagoda che si intende piazzare.
• Comprare una carta Azione: sullo slot del tabellone sotto cui è presente la carta che si intende acquistare è indicata la forza dell’azione necessaria per acquisire la carta scelta. Sulla carta, inoltre, è anche indicato il prezzo in termini di tipologia e quantità di foglie di tè ed eventuali requisiti sotto forma di teiere che siano visibili tra le carte giocate nella propria area di gioco.
• Vendere tè alle carovane: è possibile scegliere una delle 3 carte Carovana visibili a fianco al tabellone. Ogni carta è composta da due parti, una che prevede la vendita di foglie di tè in modo da ottenere i benefici raffigurati, e l’altra che fornisce bonus in base alla forza dell’azione giocata. In entrambi i casi è possibile scegliere tra due opzioni.
• Fermentazione: a seconda della forza dell’azione giocata, è possibile convertire un egual numero di foglie verdi in foglie marroni.
• Raccolta extra di foglie: è possibile raccogliere una foglia di tè da ciascuna delle proprie Pagode sul tabellone, fino a un massimo di foglie pari al numero della forza dell’azione giocata. La qualità di ciascuna foglia dipende dal valore della regione.

Le azioni secondarie, contraddistinte da una cornice circolare decorativa, possono essere svolte quando un giocatore gioca carte in modo tale che l’ultima carta visibile contenga il simbolo di una delle 3 azioni secondarie disponibili. Queste sono:

• Navigazione fluviale: il giocatore sposta la sua barca lungo il fiume e ottiene il relativo bonus raffigurato.
• Produzione di tazze: il giocatore sceglie una tessera Tazza dalla cima di una delle pile relative alle province in cui possiede una Pagoda. Il giocatore conserva le tazze davanti a sé, e può decidere di collegarle per formare un simbolo dello stesso colore, ponendo un gettone Tazza nera su quel collegamento.
• Studi sul tè all’università: il giocatore muove il proprio meeple Operaio nel settore successivo in senso orario dell’università del tè, scegliendo uno dei due bonus disponibili. Quando si compie un giro completo, il meeple viene collocato al centro e si aggiunge un nuovo meeple nel settore iniziale.

Le azioni gratuite, terza categoria di azioni disponibili, possono essere giocate in qualsiasi momento durante il proprio turno, e richiedono che almeno una carta azione sia stata giocata. Queste sono:

• Avanzare sul tracciato Imperatore: si spende quanto richiesto dalla sezione che si intende raggiungere per ottenere bonus ed eventuali carte Imperatore, che vengono usate come normali carte azione ma producono punti a fine partita.
• Usare il bonus tazza: il giocatore può rimuovere un gettone Tazza nero per ottenere uno dei bonus raffigurati sulle tazze adiacenti precedentemente collegate.
• Ripetere un’azione secondaria: azione fattibile spendendo l’apposita pergamena oppure scartando 3 foglie di tè fermentate.
• Usare una pergamena: le pergamene solitamente vengono acquisite come bonus e possono essere usate per i loro effetti (simbolo teiera, potere +1 all’azione principale, ripetere un’azione secondaria).

Dopo che tutti i giocatori hanno passato inizia la Fase di Mantenimento, in cui si preparano le cose per il round successivo:

• Si sposta il segnalino Round.
• Si passa il gettone di Primo Giocatore.
• Si scarta la carta più a sinistra della mostra delle carte Azione, si fanno scorrere, e si rimpingua la fila con una nuova carta.
• Tutti i giocatori scartano le carte giocate durante il round nella propria pila degli scarti.
• Le foglie di tè verde dei giocatori perdono qualità mentre quelle fermentate aumentano di qualità (si spostano di 1 livello nelle ceste).
• Si ottengono 2 foglie di tè dalle proprie Pagode.
• Si pescano 4 carte da aggiungere alla mano.

La partita termina dopo 5 round e si procede al conteggio finale:

• Punti per le carte Azione acquisite durante la partita: indicati sulle carte stesse.
• Punti per le carte Imperatore: conteggiati in modo diverso a seconda delle carte.
• Punti per la navigazione fluviale: in base alla posizione raggiunta lungo il fiume.
• Punti per gli studi sul tè: ogni meeple Operaio al centro dell’università vale 10 punti, mentre quello esterno dipende dalla posizione in cui si trova.
• Punti per il tracciato Imperatore: se il meeple Operaio raggiunge l’ultima posizione del tracciato si ottengono 10 punti.
• Punti per la produzione di tazze: si ottengono punti in base al numero di collegamenti completi dello stesso colore delle tazze raccolte, eventualmente su file diverse.
• Punti per le pergamene e i gettoni inutilizzati: ognuno di essi vale 1 punto.

Il giocatore che ha totalizzato più punti è il vincitore. Eventuali pareggi vengono risolti in favore del giocatore che ha il maggior numero di foglie di tè.

Foglie pregiate per una bevanda di qualità

Tea Garden è un gioco competitivo di media difficoltà basato principalmente sul deck building, in cui il motore delle azioni sono le foglie di tè da raccogliere e spendere durante il corso della partita.

Dal punto di vista di come fare punti, ci sono diverse strade da percorrere e non tutte massimizzabili, quindi è possibile scegliere di investire la propria strategia soprattutto in una o due di queste oppure dedicarsi un po’ a tutte in modo da muoversi più agilmente in base alle circostanze.

Diversamente da altri giochi di deck building, le carte acquisite vengono aggiunte direttamente alla mano del giocatore, quindi sono utilizzabili già dal turno successivo, riducendo così l’effetto dell’alea su una possibile pesca di carte sfortunata.

Non è da sottovalutare poi la difficoltà nell’acquisire nuove carte, soprattutto quelle più potenti che escono nelle fasi avanzate della partita, in quanto richiedono foglie di tè sempre più pregiate, azioni potenti, e un tableau di carte già giocate che prevedano simboli teiera visibili con un certo colore (quest’ultimo aspetto è colmabile spendendo ulteriori foglie di tè).

Questi aspetti alleggeriscono la definizione di gioco come un deck building puro, e danno importanza anche al set collection delle tazze collegate e alla gestione economica di vendita alle carovane. Più deboli, invece, sono le azioni relative al fiume e all’università del tè, anche perché soggette alla disponibilità di carte e relative azioni secondarie.

La parte più innovativa del gioco è legata al modo di giocare le carte in ciascun turno, aspetto che determina non solo la forza dell’azione principale, derivante dalla somma delle singole carte impilate, ma anche il fatto che l’ultima carta visibile della pila ricopra un ruolo fondamentale sia per l’eventuale azione secondaria, sia per formare un prerequisito ai fini dell’acquisto di nuove carte. Questa caratteristica porta il giocatore a fare ogni volta delle scelte di compromesso.

Le foglie di tè rappresentano l’aspetto economico del gioco, dato che vengono spese per comprare nuove carte, per essere vendute alle carovane, per il tracciato imperatore e anche per svolgere il quarto turno in un round, quindi non bastano mai per poter fare tutto. Inoltre, durante la fase di mantenimento, aumentano o perdono la loro qualità in base al loro status fresco o fermentato. Ecco perché è importante espandere la propria presenza sulla mappa, e infatti è proprio da ciò che deriva la possibilità di raccogliere foglie di qualità sempre maggiore e di accedere alle tazze relative alle diverse province.

Dal punto di vista della scalabilità possiamo dire che, data l’interazione molto bassa e solo di tipo indiretto, il gioco funziona bene in tutte le configurazioni, ma in 2 o 3 giocatori ne trae sicuramente beneficio la durata derivante dal downtime e dalle analisi personali.

I materiali sono di ottima qualità, i meeple serigrafati e le illustrazioni di Barbora Žižková coniugano dettagli storici e un’estetica raffinata, rendendo l’immersione nel gioco ancora più completa.

Tea Garden è un gioco di media difficoltà che, nonostante le molte azioni disponibili e la possibilità di sviluppare combo e ottimizzazioni collegate tra loro, è adatto a giocatori che vogliano cimentarsi in qualcosa di ampio e sfidante senza risultare complicato.

Un ringraziamento speciale a Giochi Uniti